Escapade du Museum : hippo, vache et baleine : qui ne se ressemble pas s'assemble parfois

Qui se ressemble s’assemble est un adage qui n’a plus cours de nos jours en matière d’évolution. Ainsi la parenté des organismes vivants étaient jusque très récemment essentiellement basée sur les ressemblances visibles. Le décryptage du code génétique depuis une vingtaine d’année a rebattu les cartes des relations de parenté, proposant des regroupements inattendus. Comment accepter que des organismes qui paraissent très différents soient sortis du même ancêtre ? Et alors, à quoi ressemblait ce dernier ? Comment retracer cette évolution et comment expliquer des histoires divergentes ? Pour résoudre ces faits évolutifs il convient d’explorer le passé lointain et de reconstruire le fil de l’évolution à partir des rares indices préservés dans la roche : les fossiles. Le cas de l’hippopotame et de la baleine est emblématique à cet égard. Il nous conduira à décrire une étonnante histoire de la vie encore jonchée de zones d’ombres, mais ouvrant une fenêtre nouvelle sur l’évolution.

Conférence animée par Fabrice Lihoreau, enseignant-chercheur de l’Université de Montpellier, rattaché à l’Institut des Sciences de l’Evolution (CNRS/IRD/UM/EPHE). Paléontologue spécialiste de l’évolution des mammifères et notamment des grands ongulés.

Crédit photo : © Prothero et Foss, The evolution of artiodactyls