Saviez-vous que les étoiles, comme notre Soleil, possèdent un champ magnétique ? Ce phénomène, appelé magnétisme stellaire, est généré par des mouvements internes de gaz chaud. Lorsqu’une étoile vieillit et devient une géante rouge, ce champ magnétique change radicalement.

C’est précisément ce qu’une équipe de chercheurs, dont Ana Palacios du LUPM (Université de Montpellier), a étudié grâce à des simulations numériques avancées sur l’étoile Pollux, un exemple de géante rouge. Ces travaux révèlent que :

• Le magnétisme de Pollux est très faible, moins de 1 Gauss (comparé à notre Soleil).
• La rotation lente et l’enveloppe étendue de l’étoile modifient son “dynamo” interne, la mécanique responsable de produire ce champ magnétique.
• De petites cellules de convection génèrent des champs magnétiques complexes mais moins puissants.

Ces découvertes enrichissent notre compréhension de l’évolution des étoiles et sont cruciales pour des missions comme PLATO (ESA), qui surveillera l’activité magnétique des étoiles hébergeant des exoplanètes. Comprendre ce magnétisme aide aussi à mieux détecter ces mondes lointains.

Pour aller plus loin, rendez-vous sur l’article de l'OREME, dans lequel vous trouverez en fin de page l'article du CNRS INSU et d'autres contenus sur la mission PLATO.